Pollinger Bernhard

Passaggio sull’Aérospatiale SA 315B Lama

Il 26 gennaio 1981 dopo essersi trasferito a Samedan/GR iniziò a pilotare l’Aérospatiale SA 315B Lama istruito da Ueli Bärfuss. Quest’ultimo lo introdusse anche alla tecnica del trasporto dei carichi sospesi. Nel corso delle settimane successive ebbe modo di effettuare anche dell’eli-ski.
Il 10 marzo effettuò, accompagnato da Ueli Bärfuss, il primo di una lunghissima serie di voli di soccorso. In quell’occasione si recò a Livigno per recuperare un ferito che trasportò all’ospedale di Samedan con l’SA 315B Lama HB-XLC.
Nei mesi successivi dopo una breve parentesi ad Erstfeld dove volò sotto la vigilanza di Toni Aklin, iniziò ad effettuare i primi trasporti di materiale.

L’attività in Vallese

Il 14 luglio 1981 è senz’altro una data storica per Bernhard Pollinger. Quel giorno iniziò infatti la sua attività a Gampel in qualità di pilota e capo-base. Nella piccola località vallesana la Heliswiss aveva infatti da poco costruito un nuovo hangar e stazionato un elicottero SA 315B Lama.

Durante l’estate effettuò molti voli per il trasporto di materiale destinato alla costruzione di un nuovo impianto di sci ad Evolène. Il 21 settembre nel corso di una missione di soccorso per conto della GASS raggiunse le 1'000 ore di volo.
Il giorno successivo si verificò un episodio che difficilmente potrà scordare: urtò infatti un cavo non segnalato. Nell’incidente l’elicottero riportò solo leggeri danni alle pale del rotore principale, ma come lui stesso ammette fu solo una questione di fortuna: le cose sarebbero davvero potute andare molto peggio!
Nel primavera del 1983 la Heliwiss passò nelle mani dell’attuale proprietario, l’avvocato grigionese Jürg Riedi. Tra i vari cambiamenti intercorsi uno toccò personalmente Bernhard Pollinger in quanto lasciò la Heliswiss per passare alle dipendenze della Air Zermatt.
Nel corso dell'estate successiva Bruno Bagnoud, il grand patron di Air Glaciers, gli chiese di entrare a far parte della sua società. Il pilota vallesano accettò la proposta e dal 1° settembre 1983 iniziò a volare per conto della Air Glaciers. E' rimasto alle dipendenze di questa compagnia fino al 1997, dopodiché ha lavorato per la Helog fino all'estate 1999 sempre rimanendo basato a Gampel.

Pilota della Air Zermatt

A partire dal 1° luglio 1999 è entrato nuovamente a far parte del team della Air Zermatt dove lavora tutt’ora.
In occasione dell’intervista gli chiedo qual è il suo elicottero preferito. Senza esitare mi risponde “Certamente il Lama! L’Ecureuil B3 è sicuramente una gran bella macchina, ma sulla serie Lama ed Alouette III ho accumulato all’incirca 9'000 ore di volo. Questi apparecchi sono versatili, rubusti e molto affidabili”.

“All'inizio della mia carriera il mio sogno era quello di volare con l’Agusta-Bell 204B. Poi però passai alla Air Glaciers la cui flotta era principalmente costituita appunto da Alouette III e Lama”.
Nel corso degli anni il pilota vallesano ha ricevuto varie offerte di lavoro. Una di queste gli fu fatta dall’Eliticino all’inizio degli anni Ottanta, mentre più tardi la Rega gli offrì un posto alla base Berna. “Restarmene in ufficio ed aspettare una chiamata di soccorso per avere così l’occasione di volare non fa proprio per me” afferma facendo il gesto di ruotare i due pollici.
All’inizio degli anni Novanta Bernhard fu chiamato a Belp dall’allora capo-pilota Walter Tschumi. Quest’ultimo voleva sapere se fosse intenzionato a volare con il Kamov KA-32 che sarebbe di lì a poco entrato in servizio con la Heliswiss. Per varie ragioni tuttavia quella proposta non si concretizzò ma comunque gli fece molto piacere.
Gli chiedo se ha un ricordo particolare legato alla sua lunga carriera di pilota e dopo aver riflettuto un attimo mi racconta una storia incredibile.
Nel 1984 ricevette una richiesta di soccorso. Un uomo fu colto dal mal di montagna mentre stava scalando il Finsteraahorn (4'274 m/sm) nella regione del Fieschergletscher. Dopo aver atteso parecchio che la meteo migliorasse finalmente decollò con l’assistente di volo Franz Lagger a bordo di un SA 315B Lama. Le condizioni meteo erano però davvero difficili. Riuscì comunque a trovare un buco nella nebbia e a raggiungere l’uomo che venne frettolosamente caricato in cabina dopodiché ebbe inizio il volo di discesa. La visibilità nel frattempo era di nuovo peggiorata ed aveva iniziato persino a nevicare. Per non perdere l’orientamento fu costretto a scendere lentamente tenendo l’elicottero puntato verso la parete rocciosa metro dopo metro. Ad un certo punto il meccanico fu persino costretto ad uscire dalla cabina per raschiare dalle griglie di aspirazione della turbina il ghiaccio che si stava formando. Dopo un tempo che gli parve interminabile atterrò finalmente all’ospedale di Briga dove l'uomo venne preso in consegna dal personale medico. Senza l'intervento di Bernhard l'alpinista sarebbe quasi certamente deceduto. "Quel volo mi è rimasto impresso nella memoria, fu davvero una missione molto impegnativa".

Bernhard, che ha cessato la sua attività di pilota professionale nel febbraio 2015, ha effettuato oltre 2'800 missioni di salvataggio ed ogni genere di trasporto. Conosce ovviamente perfettamente le Alpi Vallesane dove ha svolto gran parte delle oltre 15'000 ore di volo al suo attivo, nonché la Svizzera orientale.